引申至非医学领域，Operating Person意思是操刀手，就是掌控事情的人。再将Person这个词换成System，则Operating Systems指的就是掌控局势的一种系统。也就是说计算机里面的一切事情均由Operating Systems来掌控。那么，我们现在面临两个问题：第一个问题是，操作系统到底是什么东西？第二个问题是，操作系统到底操控什么事情？我们先回答第一个问题。既然操作系统是掌控计算机局势的一个系统，自然很重要。但这个说法并不能帮助读者理解操作系统，也无法形成有形的概念。如果我们换个说法：操作系统是介于计算机和应用软件之间的一个软件系统，则概念就具体多了。从这个定义出发，我们知道操作系统的上面和下面都有别的对象存在：下面是硬件平台，上面是应用软件，现在回答第二个问题。我们知道操作系统代表的是掌控事情的系统，掌控什么事情呢？当然是计算机上或计算机里发生的一切事情。最原始的计算机并没有操作系统，而是直接由人来掌控事情，即所谓的单一控制终端、单一操作员模式。但是随着计算机复杂性的增长，人已经不能胜任直接掌控计算机了。于是我们编写出操作系统这个“软件”来掌控计算机，将人类从日益复杂的掌控任务中解脱出来。这个掌控有着多层深远的意义。首先，由于计算机的功能和复杂性不断发生变化（趋向更加复杂），操作系统所掌控的事情也就越来越多，越来越复杂。同时，操作系统本身能够使用的资源也不断增多（如内存容量）。这是早期驱动操作系统不断改善的根本原因。其次，既然操作系统是专门掌控计算机的，那么计算机上发生的所有事情自然需要操作系统的知晓和许可，未经操作系统同意的任何事情均视为非法的，也就是病毒和入侵攻击所试图运作的事情。作为操作系统的设计人员，我们当然要确保计算机不发生任何我们不知情或不同意的事情。但是人的能力是有限的，人的思维也是有缺陷的，我们设计出的系统自然不会十全十美，也会有缺陷，这就给了攻击者可乘之机。操作系统设计人员和攻击者之间的博弈是当前驱动操作系统改善的一个重要动力。再次，掌控事情的水平有高低之分，有效率不同之分。就像手术大夫之间也有水平高低之分。为了更好地掌控事情，同时也为了更好地满足人类永不知足的各种越来越苛刻的要求，操作系统自然需要不断改善。这种改善在过去、现在和将来都会继续下去的。最后，我们可以给操作系统下定义了：操作系统是一个软件系统；操作系统使计算机变得好用（将人类从繁琐、复杂的对机器掌控的任务中解脱）；操作系统使计算机运作变得有序（操作系统掌控计算机上所有的事情）。总结起来就是：操作系统是掌控计算机上所有事情的软件系统。